Interview réalisée le 14/11/97
par Nans Mollaret et Cédric Vernet
              
Rencontrer une des grandes figures du blues français ne peut pas vous laisser indifférent. Patrick VERBEKE fût un de ceux qui nous a donné le goût de cette musique grâce à son émission sur Europe 1. Il a été notre premier interviewé, le 14 novembre 1997 où il s'apprêtait à donner un concert en hommage en Luther ALLISON au Train-Théâtre de Portes-Lès-Valence. L'entrevue devait durer initialement 15 mn. Nous sommes repartis avec plus d'une heure d'enregistrement. Nous avons été frappé par sa gentillesse et sa disponibilité. Extraits :

Patrick Verbeke : Ça s'est fait en deux fois. Il y a eu une première rencontre dans les années 70 où il donnait un concert. Son guitariste rythmique l'a lâché le jour même ou la veille. On m'a appelé l'après-midi pour me demander de le remplacer au pied levé. Je ne le connaissais que par les disques et pas du tout personnellement. Comme il y avait d'autres guitaristes américains de passage, Luther nous a proposé de faire un petit « beauf' » avec lui. On a fait deux morceaux ensemble et il a tellement apprécié qu'à la fin des rappels, il m'a rappelé. Mais, j'étais déjà pratiquement parti ! Je n'ai pas entendu qu'il me rappelait car comme il ne savait pas mon nom il disait : « Patrick from Paris ! ». Je ne l'entendais pas. Quelqu'un est alors arrivé en courant dans ma loge pour m'informer que Luther me rappelait sur la scène. Je suis parti en courant avec ma guitare et j'ai fait le dernier morceau avec lui. C'était un premier très bon souvenir.
                  
Ensuite, en 1990, j'ai eu l'occasion de faire une émission de radio en live. On m'avait demandé d'avoir un invité pour une émission acoustique. J'ai donc appelé Luther. Il a hésité car il ne jouait plus de guitare acoustique depuis 20 ans. Je lui ai proposé de travailler ensemble afin de faire cette soirée de blues traditionnel, de blues acoustique. Je suis donc allé chez lui, on a bossé une après-midi pour mettre au point un petit répertoire d'une dizaine de morceaux, que l'on a joué lors de cette émission de radio, au côté d'autres invités : Bernard Allison, Pascal Mikaelian, Claude Langlois, Benoit Blue Boy, etc. On a fait une soirée vraiment mémorable. Et le Lundi matin, j'avais déjà des messages sur mon répondeur me demandant où est-ce qu'on passait en duo avec Luther Allison, combien ça coûtait, quelles dates nous avions de libres, etc.

Patrick Verbeke : Oui, j'ai aussitôt rappelé Luther pour lui dire que l'émission avait beaucoup plu et que certaines personnes souhaitaient nous voir jouer ensemble en acoustique. A ce moment là, j'ai été très touché car il m'a fait confiance. Il m'a dit qu'il voulait avant tout travailler avec son groupe car il avait des musiciens à payer, mais qu'il était tout à fait partant pour venir jouer avec moi en duo acoustique dans ses moments de liberté. On a fait ensuite un concert mémorable en 1991, dans un centre culturel à Savigny-Le-Temple et puis quelques autres dates dans toute la France. Notre dernier concert aurait pu avoir lieu demain soir si l'événement tragique de cet été ne s'était pas produit. J'ai alors décidé de transformer ce concert en hommage en rassemblant quelques personnalités très marquées par Luther Allison : Davyd Johnson, Alain Michel, mon fils Steve, Karim Albert Kook, etc. C'est quelque chose que je veux continuer à faire pour le restant de mes jours. J'ai été très marqué, c'était un maître pour moi, non seulement musicalement mais aussi humainement. C'est quelqu'un qui m'a apporté énormément. Il m'a fait comprendre ce qu'avait enduré le peuple noir-américain. Il était d'une grande générosité.

Patrick Verbeke : Voilà une bonne question ! Je ne suis jamais triste quand je chante mais c'est vrai que c'est une musique porteuse de mélancolie. C'est de là que ça vient au départ, il y a forcément une forme de tristesse. Le blues est né à la fin de la guerre de sécession. Celle-ci a été pour les noirs américains un immense espoir. Malheureusement ça a été suivi de la déception la plus totale car après la guerre de sécession, l'esclavage a été remplacé par la ségrégation raciale, le racisme, la pauvreté. Ils se sont fait « blueser » comme on dirait en français. Au départ cette musique correspond à un sentiment de frustration voir même pire que ça. Robert Johnson disait « C'est le pire des sentiments qu'on puisse avoir », dans Walkin' Blues. Le blues peut être quelque chose de très grave. Si il y a un tel engouement pour le blues aujourd'hui, c'est parce qu'il y a beaucoup de gens qui se sentent mal dans leur peau, dans cette société qui n'est pas vraiment faite pour eux. Et ce n'est plus seulement les noirs américains. J'ai commencé à jouer du blues dans les années 60 car je ressentais la même chose. Il y avait la guerre du Vietnam, la peur de la bombe atomique, etc. Il y a un élément de fatalité car on est devant des choses qui nous dépasse et qu'on a du mal a combattre mais en même temps dans le blues, il y a toujours cette lueur d'espoir. C'est une musique qui remonte le moral des gens. C'est pour ça que le blues aujourd'hui a une place, une fonction dans la vie sociale à travers le monde. Ce n'est pas qu'un spectacle, c'est un engagement. C'est une façon de lutter, à l'époque c'était pour les droits civiques, aujourd'hui c'est tout simplement pour les droits de l'homme.

Patrick Verbeke : C'est vrai que quand j'arrive, j'ai droit à certaines réactions du style « le blues c'est vieux », « le blues c'est ringard » ! Mais ça va très vite en fait car je ne les attaque pas vraiment directement avec la musique. J'essaie de resituer la chose. Je commence par leur dire que la plupart des musiques qu'ils écoutent aujourd'hui - à part la techno qui me pose un énorme problème - ont un petit rapport avec le blues même si c'est très édulcoré. Ensuite je leur raconte l'histoire. A partir du moment où ils commencent à se rendre compte de l'atrocité qu'était l'esclavage, ils dressent l'oreille. Ils se trouvent captivés par l'histoire et ils commencent à chanter avec moi.

Bluesactu.com : Êtes-vous optimiste quant à l'avenir de la musique ?

Patrick Verbeke : J'ai eu tendance à perdre cet optimisme ces derniers temps. J'avais l'impression quelque fois de parler un peu dans le vide. Mais quand je rencontre les gamins (et les plus grands), je m'aperçois que des choses se passent, pour de vrai. Il y a une rencontre qui n'est pas virtuelle. En fait, il y a des gens qui sont très réceptif à cette musique. Je me suis donc fait une raison. Je pense qu'il existe différentes sortes de gens. Certains ont une certaine sensibilité et d'autres non. Ça a toujours été. Le blues est justement un bon moyen pour se repérer. Alors, même si nous ne sommes pas très nombreux, le peu que nous sommes a avoir cette sensibilité, ce désir de respect de l'autre, je trouve que ça vaut vraiment le coup. C'est comme ça que nous garderons le blues vivant.

Patrick Verbeke : Si on prend en compte tous les bluesmen depuis l'époque où il y eu les premiers enregistrements, il y en a vraiment beaucoup ! Je cite en premier Luther Allison. Je pourrais citer Eric Clapton qui ne fait pas que du blues mais qui en fait souvent et très bien. Je citerais également un personnage un peu moins connu qui est Larry Garner. C'est quelqu'un qui est dans le même esprit que Luther. Il a le même engagement, social, humain et moral. Il joue très bien de la guitare et chante vraiment très bien. C'est un personnage auquel je crois fortement. J'en ajouterais un quatrième qui est Keb' Mo'. C'est un jeune guitariste-chanteur californien. Il a fait pleins de choses avant, du jazz, du cinéma, des comédies musicales. Sa musique est un espèce de swing entre la ballade et le blues. C'est vraiment beau. De plus, c'est un personnage très humble et très inventif.

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